余弦発振　〜さわ狂ぶろぐ〜

久遠の青春　スピンオフ　路傍の雛罌粟のように
06.はじまりの終わり（1）

　さすがは一番昼が短い時期だ。もう日が傾き始めている。天気も下り坂で風も冷たくなってきた。真面目に練習していれば体ももう少し温まっているのだろうが後半は口ばかりが動いていて、なぜか体が温まっているのは長沢さんくらいのもの。
　こんな中途半端な感じだが、練習はお開きにすることになった。練習としてはこんな感じだが、半分デートであるならこんなもんだ。
　そして、ふと思い出す。女子部室には女子部員たちと男子二名が籠もったままだ。今この中はどうなっているのだろうか。男の方も変なことになるような顔ぶれじゃないが、ある意味変なことにしかならない顔ぶれでもある。心配である。これからそんなところで着替えないといけない長沢さんが。いや、さすがにそうなったら男はつまみ出されるはずだけど。
　長沢さんと竹川さんが部室に入っていくと、早速そして案の定男たちがつまみ出されてくる。
　話によればこれまで部室の中で、連城は話を聞くまでもなく女子に化粧をしまくり、鴨田先輩はそんな化粧した女子がめいめいに撮った写真をひたすら整理させられていた。鴨田先輩はそのために呼ばれたようだ。
「化粧が終わったら俺はもう用済みだろ。なんで帰してくれないんだろ」
　気まずいだけで手持ちぶさたなひとときを過ごす羽目になった連城が言う。
「お前が帰ったら俺はあの中に一人残されるんだぞ。つれないこと言うなよな」
　連城がそこに居るだけで救われる、女子に囲まれる状況をハーレム状態だと言って喜べない鴨田先輩もいたのだ。無意味なことなど何も無い。きっと、連城はその為に残されていたのだろう。他に男がいないと鴨田先輩、逃げるかも知れないし。
　と、思っていると。女子が長沢さんと竹川さんのお化粧直しのために連城を呼び戻した。ああ、残されてたのはこのためだったか。外で待たせると連城の奴、逃げるかも知れないし。
　連城が入れるなら俺たちも入れるだろ、と吉田が女子の部室を覗き込んだ。すんなり入室許可が出て入っていくので俺もそれに続く。
「……なにやってんすか、先輩。行きますよ」
「え。俺もかよ」
　鴨田先輩に声をかけると狼狽えだした。
「お、お前らはその、連れが居るからアレだが。俺はその」
「女子部室の前でカメラ持ったまま一人で立ってるつもりっすか」
「あうあっ。それはまずいっ。これはヤバいっ」
　鴨田先輩はいそいそと俺についてきた。カメラを仕舞うとか、ここを去るという選択肢はなかったようである。

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05.永遠の0(ラブ)（9）

　長沢さんはふうっと溜息を一つついてリブートした。
「吉田君、さっきの話なんだけど……。夏場にキャミとか着てるときはどこまで触っていいと思ってるわけ……？」
　全然妙な話題を断ち切れてなかった。そしてなぜ吉田に聞く。
「流石に服イコール触っていい場所の境界線とか思ってませんよ。むしろキャミとか肩に手を置いていいのかも迷うじゃないすか」
　その言い方からして、迷うけど結局肩に手くらいは置きそうである。そして言うのだ、これはいつも通りの何気ない行動だ、そんな恰好している時点でこのくらいは覚悟しているべきなのだと。
「そもそも流星の家にキャミでとか、ありえない……」
　俺と同じ予想を竹川さんもしているのだろう。夏だからといって無防備な姿を晒すほど無謀ではないのだ。と言うか、キャミ以外でなら吉田の家に行ってるのか。
「流星を参考にしても三沢君はこいつみたいな無神経じゃないから参考にならないと思いますよー。安心してキャミになってくださーい」
　そしてしれっとなんてこと言うんだ。
「夏になったら美香のキャミ姿を見られるんだね」
　なんてことを言うんだは俺であった。うっかり欲望がそのまま口に出てしまった。
「えっ。でも私キャミ持ってないし！……み、見たい？」
　そんなこと聞かれても、答えられるわけが。
「もちろんさ」
　しまった、気が付いたら本音を口走っていた。
「そ、そう？考えておいてあげるわ！」
　言ってみるもんだなぁ。なんか、勢いで言っちゃってから頭抱えている感がありありなのは気になるけど。そりゃあ俺だって、長沢さんのキャミ姿とか、見たいさ。見たいけど、見た時俺の精神が耐えられる保証がない。何だかんだ言いつつ、俺も勢いで言っちゃって頭を抱えたい感じである。
「それなら買うときはまた一緒に行きましょうか」
　さりげなく逃げ道を塞ぎに掛かる竹川さん。
「ほう。それじゃあ俺も樹里亜のキャミが見られるかな」
　多分、吉田の前じゃ着ないと思う。そして、長沢さんだってキャミを買うだけ買って着ないかも知れないけど。
　さっき時は動き出したと言ったが、勘違いだったようだ。結局まともな練習などほとんどせず、雑談だけで時が過ぎたのだった。

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05.永遠の0(ラブ)（8）

「そんな話を聞いても俺たちが真似できるわけじゃないし、聞いてもしょうがないんじゃないかな」
「そ、そうよね！」
　そんなことは無いとか言われたらとても困るところだった。
「あっ。それじゃあ、こういうのどうですか？あたしが話したらぁ、三沢君と同じことをやってみるっていうのは〜」
　竹川さん、反転しての攻勢ですか。それにそれって俺も巻き込まれるんですけど。さすが吉田の彼女、行動や発言の傾向が似てやがる。まあ、本気の顔とノリではないが。
「でさ、どうなんだ吉田。お前は何か竹川さんに狼藉を働いたりはしてないのか」
「そんなことをしたらすぐに愛想尽かしてどっか行っちまうだろ。そういうことをした記憶はねえ」
「うわー、怪しい……」
　記憶にございませんっていってる奴がシロだったことってあるんだろうか。こいつもラッキースケベくらいならかましまくってそうだ。ってことは、下手したら俺もラッキースケベをすることになりかねない。そもそも、お互い想定外の遭遇で発生するからこそのラッキースケベであり、それを意図的に発生させてしまったら、それはもうただのスケベって言うかもはやプレイの一種だろ。
　そりゃあ、俺だって男だ。ラッキーだってスケベはしたい。その時俺の精神が耐えられるかどうかはともかくとして、俺は嫌じゃないぞ。でも、長沢さんは嫌に決まってる。それでももし、長沢さんが嫌じゃないなら……そんな長沢さんがむしろちょっと嫌。いやしかし嬉しいような……やっぱり俺が耐えられないから無理。想像しただけで悶えそう。って言うか想像することを想像しただけで悶えイングなう。
　なんでこんなことを想像しているのか。そもそもこんな話題になってしまったのは。そう、この流れを断ち切るにはこの話題の根本をどうにかしないといけない。俺は諭すように言った。
「ねえ、美香。そもそもの話だけど。お風呂で体に触れるようなら、その二人はもう体のどこには触っちゃだめとか言わないと思うんだ」
　何を言ってるんだろうか俺は。そもそも、この話の根本ってここでいいのか。長沢さん、お風呂上がりみたいに真っ赤になっちゃったし。
「三沢君。さすがにこういう人目のあるところじゃ話は別だよ……」
「その通りでございます……」
　竹川さんの言うこともごもっともなので同調しておいた。
「わざと人前でやりたがる変態もいるけどな」
　吉田の言うこともごもっともだがこれはスルーしておいた。
　とにかく。予定していたクールダウンじゃなくてオーバーヒートだったが、妙な話題を断ち切ることができたのだった。

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05.永遠の0(ラブ)（7）

「お、女の子にそんなっ」
　破廉恥な、と続けるようなところか。自分がそんなことをやられたかのように真っ赤になって恥じらい激怒する長沢さん。
「気にしないで、いつもの事だし」
　けろっと言う竹川さんだが。
「えっ。いつも、こんな……？」
　俺が言いたいことを長沢さんが代弁してくれた。
「誤解を招くようなことを言うなよ。いつもは口だけで止めてんだろ」
「まあ、変なところを触ってきたりとかはしないけど……服着てないところを触るのはギリギリアウトなんだけど」
　吉田は竹川さんがどの時のことを言ってるのか考えているようである。そして、あああれか、みたいな顔をした。その時。
「服を着てないって、まさかお風呂……」
　吉田のシンキングタイムの間に長沢さんのイマジネーションが暴走した。変な想像をされてさすがの竹川さんも焦る。って言うか何がさすがなのか俺も分からないけど。
「いやいやいやいや、そうじゃなくて。服を着てても剥き出しになってる首とか腕とかの事ですよ」
　腕が剥き出しというのは夏頃の話だろうな。……今は袖があるから腕はセーフという扱いになってるんだろうか。
「樹理亜が雑な表現するから誤解を招くんだぞ」
　吉田がすぐに茶々を入れた。
「雑になるのはしょうがないでしょ、相手が流星なんだから」
「なんだと。俺は樹理亜相手にそんな手抜き対応したことはないだろう。あれが俺の本気だぜ。だからお前も本気出せ」
「流星程度には本気出してまーす。とにかく、流星と一緒にお風呂入ったことなんかありま……せんよ」
　一瞬言い淀んだような気が。
「なんでそこで言い淀むの！？」
　長沢さんも気付いたか。
「ちっちゃい頃！幼稚園の頃の話だからっ」
　完全に無くはなかったようである。まあ、幼馴染みならばよくある話ではあるな。女側に都合良くノーカンにされたり問題にされたりされガチな事案だ。と、吉田が言っていたアレだ。俺の意見じゃない。
「樹理亜もさ、なんでこのタイミングでそういう余計なことを思い出せるんだか」
「うう、だってぇ。事実は事実だし……」
「ねえねえ、一緒にお風呂は幼稚園の頃だったとしても、ずっと仲良しでいたんなら割と最近まで、今じゃ出来ないようなこととかもしてたんじゃないかしら」
　長沢さん、興味津々である。
「ちょっと三沢君、長沢さんを止めてー！」
　火に油を注ぎそうな吉田ではなくこちらに振ってくる竹川さん。気持ちは分かるが、いきなり振られても困る。しかし振られた以上、何か言わないと。
「今じゃできないことって言うと、たとえばどんなことっすかね」
「えっ」
　ほら、吉田だとすぐこういうことを言うから。っていうか、むしろ自分は止めろといわれてないので吉田は煽る方に進むことにしたか。よし止めてみせるぞ。

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05.永遠の0(ラブ)（6）

　そして。時が止まったかのように静まり返るテニス部女子部室とは打って変わって、俺たちはようやく体を動かして練習再開と言った流れにはなった。ギャラリーが増えてきたのでラブラブダブルス大作戦は──やっぱ今のは聞かなかったことにしてくれ──ラブ−ラブ（0-0）のままで一旦切り上げて、と言うか諦めて長沢先生による我らド素人どもへのテニス教室に切り替わった。
　中断したりしてぐだぐだだったとは言え先ほどの試合形式で、それぞれの弱点的なものが見えたそうである。
　長沢さんの評価では、吉田は別段うまくはないけど慣れてる感じで基本についてはまったく問題ないレベルだそうだ。ただ、我流が染みついててそれを直していかないとプロを目指すのは厳しいとか。竹川さんはやっぱり日頃練習してないせいもあって、知識としての基本は充分ながら動きに安定感がない。女同士でペアを組み間近でプレイを見ていたら、その点が一目瞭然だったようだ。プロの道は遥か遠いが初心者なんだからこんなものと言った感じ。そして俺も基本は大体できていて、1年目の初心者には相応程度。つまり、やっぱり普通と言うことだ。あと15年くらい早く始めていればプロも狙えたかも知れないとか。なお、今指導を受けている三人の中に、プロを目指す者は一人もいないので、プロへの道が果てしなく絶望的でも何ら問題ないだろう。
　だとしても、テニス部員で無いゆえにテニス部員のレベルにも達していない竹川さんについては、吉田とデート感覚でキャッキャウフフしながらゆるーくやる分には十分だが、このメンバーでまともにやるにはキツすぎると判断したみたいだ。
　そんなわけでまずは竹川さんの実力を底上げするのが先決との判断だ。女同士なので気兼ねも要らないのも理由として大きいのだろう。フォームなどをその手も使って直接修正していく。俺と吉田はその様子を見ながら自分のフォームも見直し、時には竹川さんの体を俺たちに見立ててどこを直すべきかを示してもらった。
　特に吉田はこれから竹川さんにみっちり個人レッスンすることになるので、竹川さんの体を吉田の体に覚えこませる。うん。概略だけ述べたらエロい感じになったのでちゃんと言う。最適なフォームの時の姿勢がどうか、関節などがどう曲がっているのかなどを吉田も体を使ってしっかりと把握したってことだ。
「長沢先生の仰せだ。しっかりきっちりやらせてもらうぞ」
「や、ちょ。変なとこ触んないで」
　一応フォローしておくが、二の腕をふにっと掴んだだけだ。
「腰の角度は……こうか」
　竹川さんの腰をふにっと掴む吉田。これは「だけ」で済ますのはやめておく。
「そんなので角度とか覚えられるの！？」
「ん？そう思うか？それなら俺も本気を出すが」
　吉田は竹川さんの背後から体を密着させた。立ちバックって奴ですかこれ。これはさすがに怒るだろ。って言うかちゃんと描写してもやっぱりエロかった。
「何やってんのー！」
　吉田は突き飛ばされた。ただし、長沢さんに。

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05.永遠の0(ラブ)（5）

　鴨田先輩の登場で、吉田達の目がこちらから逸れている。このタイミングを待っていたように長沢さんは言った。
「このまま時が止まればいいのに」
「え？なに？」
　何そのベタなセリフ。
「言ってみただけ。……こういうベタなセリフって、なんか言ってみたくなるよね」
　ベタだという事は理解していたようだ。そして、言っていることにも同意である。だって、俺が言いまくってるもの。
　こういうベタなセリフと言うのは、謂わば先人たちの知恵。どんなことでも初心者は先人たちが築き上げてきたマニュアルに従って基本を押さえながら少しずつ腕を磨いていくものだが、それは恋愛だって同じだろう。初心者はありがちでベタなセリフを使いながら自分なりの愛の言葉を、恋愛テクを磨いていくのだ。
　ゲームで喩えれば、序盤ではボスの攻撃が通常攻撃3回からの溜め攻撃、そして突進のローテーションと言う分かりやすいパターンを憶えて確実に対処すれば良かったのが、中盤ではランダムで大きなプレモーションからの大技が挟まるようになって自分の判断が重要になり、終盤では相手の動きで次の攻撃を予測し紙一重で躱すのを要求されるようになったりするようなもの、最初は判りやすいパターンから入り、慣れてきたら自分で考えるようにすればいい。とりあえず、この喩えは分かりづらかったと思う。
　デートコースだって、初心者はカフェで見つめ合って映画館で手を握り、観覧車でキスをするなんていうありがちなプランを立てがちだが、連れ回される方も初心者ならばそれで十分、むしろありがちなコースの方がいい。ありがちなプランならばそこに連れて行かれる目的が判りやすいからこそ、次に起こることに期待も心の準備も出来るというもの。いきなり趣味丸出しの謎スポットに連れ込まれては混乱するばかりだ。
　逆に初な男を誑かした恋愛エキスパート女子はそんな生ぬるいプランでは満足しないだろうが、男の方は大体欲望を精一杯セーブしてプランを立てているのだから、女側から勇気を出して一歩踏み出してもまず問題は無いだろう。カフェで『それもおいしそう、飲ませてー』と言いながらしれっと間接キスしてみたり、映画館で手を握ろうとした体で別な物を握っちゃったり。いやごめん、これは流石に痴女だわ。
　ちなみに、今日のデートにはなんの予定もないぞ。デートデート言ってたのは吉田達の方だし、まあ俺も言ってはいたけど長沢さんは何も知らなかったんだ。初な女の子が大した覚悟もなく出てきたところに多くを求めちゃいけない。俺の逃げ口実じゃない、決して俺の逃げ口実じゃないぞ。
　あれ、でもよく考えたらさっき背中から抱きつかれたりしてるな。あれはなかなかデートっぽい行為だったかも。その後お互いオーバーヒートしてたけど。うん、今思い出しただけでも結構ヤバい。
「じゃあさ、本当に時が止まったら、何をするの？」
　なんとなく聞いてみた。
　瞬時に真っ赤になったまま、長沢さんの時が止まったようである。何する場面を想像したのかは知らない方がいいのだろう。

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05.永遠の0(ラブ)（4）

　気を取り直し、また打ち合いが始まったその時。
「ん？ちょっと待って」
　吉田が何かに気が付いた。その視線を辿ると俺の目も校庭の隅をこそこそしながらも堂々と突っ切る不審な関係者の姿を捉える。テニス部二年生男子・鴨田先輩だ。私服姿にノートパソコンのバッグを持ち、その場所に合わない格好のせいかやたらと周りを気にしながら歩いている姿は、いかにもオタクっぽい眼鏡も相まってとても変質者っぽい。
「誰？」
　初見の長沢さんは素直にそう聞いてきた。
「うちの先輩」
「親しみやすそうな人ね。声かけてみても大丈夫？変な人じゃない？」
　答えに苦しむ質問だ。長沢さんの想定している変な人ではないだろう。だが、変な人だ。でもまあ。
「声は掛けて大丈夫だよ。危ない人じゃない」
　いや、やっぱりアブないか。ある意味。
　鴨田先輩はこちらに気が付くと逃げるどころか全力で駆け寄ってきた。敵地を敗走中の兵士が味方の旗を見つけたような反応だ。歩み寄った吉田とフェンス越しに会話を始める。
「お、おい吉田。楽しそうだな。楽しいか」
「ええまあ、楽しんでますよ。で、なんか用すか。ナガミーでも眺めに来ましたか」
　自分の名前に吸い寄せられるようにそちらに歩み寄る長沢さん。
「いやその、そんなことは……おうっ」
　休日に私服で学校敷地内をうろつくという不審者モードゆえに背後はやたらと気にしていた鴨田先輩だが、フェンス内は警戒していなかったらしい。視界にいきなり長沢さんが現れたことでのけぞる。ましてただでさえ超絶美少女なのに今は化粧で超超絶美少女になっている。非モテ男子では直視しただけで精神的にダメージを受けるレベルだ。
　そして、長沢さんも手持ちぶさただったから近付いただけらしく、別段鴨田先輩に用は無かった。気まずくするだけして無言で立っている。鴨田先輩は気にしないことにして、気にしないように、どうしてもやっぱり気になりつつ吉田との会話に戻る。
　鴨田先輩は根室先輩に呼び出されたようだ。鴨田先輩は根室先輩にちょっと性的な弱みを握られていて、近頃はいいようにこき使われている。まったく、合宿にエロゲーなんか持ってくるから。
　呼び出された場所は女子部室。男子禁制の聖域である。まあ、今は先客いるけど鴨田先輩はそれを知らない。とても行きにくいだろう。それに加えて、何か言いたげに佇む長沢さん。だがその長沢さんが。
「女の子を待たせるものじゃないわよ」
「ははっ！」
　などと背中を押した、いやむしろケツを叩いたものだからここから離れることを許されたとばかりに脱兎のごとくこの場を離れたのだった。……部室のだいぶ手前で止まったが。
「中には連城もいると思うんで、安心して入ってください」
「そうなのか」
　吉田の言葉を信じて扉に手を掛けた。なんて無謀な。今日はたまたま本当だが、こいつの言うことって結構な割合で嘘っぱちじゃないか。
「カモだ」
「カモ来たよ」
「カモーおいでおいで」
　普通に名字を略しただけの呼び名だが、吉田の言葉にホイホイ乗ってしまうのを見た直後だと本当にいいカモに見えてしまう。
　いいカモの目の前にキャバクラよろしく化粧の濃い女たちが現れてのけぞったところで俺たちもいい加減練習に戻ることにした。
　えーと、試合形式でやってたけどどこまで行ってたっけ。
　……どこにも行っていない。0-0のままだった。