余弦発振　〜さわ狂ぶろぐ〜

久遠の青春　スピンオフ　路傍の雛罌粟のように
05.永遠の0(ラブ)（5）

　鴨田先輩の登場で、吉田達の目がこちらから逸れている。このタイミングを待っていたように長沢さんは言った。
「このまま時が止まればいいのに」
「え？なに？」
　何そのベタなセリフ。
「言ってみただけ。……こういうベタなセリフって、なんか言ってみたくなるよね」
　ベタだという事は理解していたようだ。そして、言っていることにも同意である。だって、俺が言いまくってるもの。
　こういうベタなセリフと言うのは、謂わば先人たちの知恵。どんなことでも初心者は先人たちが築き上げてきたマニュアルに従って基本を押さえながら少しずつ腕を磨いていくものだが、それは恋愛だって同じだろう。初心者はありがちでベタなセリフを使いながら自分なりの愛の言葉を、恋愛テクを磨いていくのだ。
　ゲームで喩えれば、序盤ではボスの攻撃が通常攻撃3回からの溜め攻撃、そして突進のローテーションと言う分かりやすいパターンを憶えて確実に対処すれば良かったのが、中盤ではランダムで大きなプレモーションからの大技が挟まるようになって自分の判断が重要になり、終盤では相手の動きで次の攻撃を予測し紙一重で躱すのを要求されるようになったりするようなもの、最初は判りやすいパターンから入り、慣れてきたら自分で考えるようにすればいい。とりあえず、この喩えは分かりづらかったと思う。
　デートコースだって、初心者はカフェで見つめ合って映画館で手を握り、観覧車でキスをするなんていうありがちなプランを立てがちだが、連れ回される方も初心者ならばそれで十分、むしろありがちなコースの方がいい。ありがちなプランならばそこに連れて行かれる目的が判りやすいからこそ、次に起こることに期待も心の準備も出来るというもの。いきなり趣味丸出しの謎スポットに連れ込まれては混乱するばかりだ。
　逆に初な男を誑かした恋愛エキスパート女子はそんな生ぬるいプランでは満足しないだろうが、男の方は大体欲望を精一杯セーブしてプランを立てているのだから、女側から勇気を出して一歩踏み出してもまず問題は無いだろう。カフェで『それもおいしそう、飲ませてー』と言いながらしれっと間接キスしてみたり、映画館で手を握ろうとした体で別な物を握っちゃったり。いやごめん、これは流石に痴女だわ。
　ちなみに、今日のデートにはなんの予定もないぞ。デートデート言ってたのは吉田達の方だし、まあ俺も言ってはいたけど長沢さんは何も知らなかったんだ。初な女の子が大した覚悟もなく出てきたところに多くを求めちゃいけない。俺の逃げ口実じゃない、決して俺の逃げ口実じゃないぞ。
　あれ、でもよく考えたらさっき背中から抱きつかれたりしてるな。あれはなかなかデートっぽい行為だったかも。その後お互いオーバーヒートしてたけど。うん、今思い出しただけでも結構ヤバい。
「じゃあさ、本当に時が止まったら、何をするの？」
　なんとなく聞いてみた。
　瞬時に真っ赤になったまま、長沢さんの時が止まったようである。何する場面を想像したのかは知らない方がいいのだろう。

久遠の青春　スピンオフ　路傍の雛罌粟のように
05.永遠の0(ラブ)（4）

　気を取り直し、また打ち合いが始まったその時。
「ん？ちょっと待って」
　吉田が何かに気が付いた。その視線を辿ると俺の目も校庭の隅をこそこそしながらも堂々と突っ切る不審な関係者の姿を捉える。テニス部二年生男子・鴨田先輩だ。私服姿にノートパソコンのバッグを持ち、その場所に合わない格好のせいかやたらと周りを気にしながら歩いている姿は、いかにもオタクっぽい眼鏡も相まってとても変質者っぽい。
「誰？」
　初見の長沢さんは素直にそう聞いてきた。
「うちの先輩」
「親しみやすそうな人ね。声かけてみても大丈夫？変な人じゃない？」
　答えに苦しむ質問だ。長沢さんの想定している変な人ではないだろう。だが、変な人だ。でもまあ。
「声は掛けて大丈夫だよ。危ない人じゃない」
　いや、やっぱりアブないか。ある意味。
　鴨田先輩はこちらに気が付くと逃げるどころか全力で駆け寄ってきた。敵地を敗走中の兵士が味方の旗を見つけたような反応だ。歩み寄った吉田とフェンス越しに会話を始める。
「お、おい吉田。楽しそうだな。楽しいか」
「ええまあ、楽しんでますよ。で、なんか用すか。ナガミーでも眺めに来ましたか」
　自分の名前に吸い寄せられるようにそちらに歩み寄る長沢さん。
「いやその、そんなことは……おうっ」
　休日に私服で学校敷地内をうろつくという不審者モードゆえに背後はやたらと気にしていた鴨田先輩だが、フェンス内は警戒していなかったらしい。視界にいきなり長沢さんが現れたことでのけぞる。ましてただでさえ超絶美少女なのに今は化粧で超超絶美少女になっている。非モテ男子では直視しただけで精神的にダメージを受けるレベルだ。
　そして、長沢さんも手持ちぶさただったから近付いただけらしく、別段鴨田先輩に用は無かった。気まずくするだけして無言で立っている。鴨田先輩は気にしないことにして、気にしないように、どうしてもやっぱり気になりつつ吉田との会話に戻る。
　鴨田先輩は根室先輩に呼び出されたようだ。鴨田先輩は根室先輩にちょっと性的な弱みを握られていて、近頃はいいようにこき使われている。まったく、合宿にエロゲーなんか持ってくるから。
　呼び出された場所は女子部室。男子禁制の聖域である。まあ、今は先客いるけど鴨田先輩はそれを知らない。とても行きにくいだろう。それに加えて、何か言いたげに佇む長沢さん。だがその長沢さんが。
「女の子を待たせるものじゃないわよ」
「ははっ！」
　などと背中を押した、いやむしろケツを叩いたものだからここから離れることを許されたとばかりに脱兎のごとくこの場を離れたのだった。……部室のだいぶ手前で止まったが。
「中には連城もいると思うんで、安心して入ってください」
「そうなのか」
　吉田の言葉を信じて扉に手を掛けた。なんて無謀な。今日はたまたま本当だが、こいつの言うことって結構な割合で嘘っぱちじゃないか。
「カモだ」
「カモ来たよ」
「カモーおいでおいで」
　普通に名字を略しただけの呼び名だが、吉田の言葉にホイホイ乗ってしまうのを見た直後だと本当にいいカモに見えてしまう。
　いいカモの目の前にキャバクラよろしく化粧の濃い女たちが現れてのけぞったところで俺たちもいい加減練習に戻ることにした。
　えーと、試合形式でやってたけどどこまで行ってたっけ。
　……どこにも行っていない。0-0のままだった。

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05.永遠の0(ラブ)（3）

　中断されていたゲームが中断直前同様竹川さんのサーブから再開される。先ほどのセンターツーベースヒット狙いのようなパワフルでド真っすぐな球ではなく、ちゃんと弧を描いた球が来た。そこからのラリーも順調に続く。
「久々の割には腕も落ちてないな」
　吉田は竹川さんの腕前をそう評した。
「まあ、練習くらいはしてるからねー。壁打ちとかさ」
「寂しいな。俺以外に相手してくれる人いないのかよ」
「うん。ママからラケット借りてるからママに頼むとラケット足りないし。そっちの部員の一年生にはあんまり親しい人いないし。根室先輩にはさすがに頼みにくいし」
「加奈子は？」
　俺の知らない名前が出てきた。誰。
「だからラケットないって。それに恒星くんと同い年なの、忘れたわけじゃないでしょ。今年受験生だよ？テニスなんかやってる暇ないよ」
　恒星ってのは吉田の弟の名前だったはずだ。って事は竹川さんの妹とかか。ネーミングのセンスがかけ離れすぎているが、片方を母親が、片方を父親が名付けたとかそんなところだろうか。そんなことよりなぜか俺の後ろから「はうあ」的なダメージボイスが聞こえてきたんだが何だろう。そう言えば、長沢さんも来年は受験生だからな。そんなダメージの影響か、長沢さんのストロークが乱れた。その結果、手加減具合の緩んだ強烈なスマッシュがあちらにすっ飛んでいくことになる。
　サーブ権がこちらに移った。その合間に長沢さんが竹川さんに言う。
「遠慮しなくていいのよ。私がいるじゃない」
「実力差がすごいですけど、大丈夫ですか？」
　この場合。竹川さんが危惧しているのは、竹川さんの本気のストロークがパワー全開で明後日の方向に飛ぶことだと思う。
「壁と同じくらいきっちり打ち返してくれるだろうし、壁よりもちゃんとした球が返ってくるだろ。いいんじゃね」
「でも。私の練習に付き合う時間があるなら三沢君といちゃつきたいと思うでしょ」
　さらっとなんてことを言うのか。長沢さんも構えかけてたサーブを一旦キャンセルしたようだ。
「ななななななにを」
「毎日電車でいちゃついてるんだからいいんじゃね。それどころか冬休みに入れば思う存分いちゃつけるんだしさ」
　長沢さんが完全に固まってしまった。
「おいお前ら。精神攻撃するのは卑怯だぞ、その話は終了！」
　もちろん俺にも効いてるんだからな、その精神攻撃は。

久遠の青春　スピンオフ　路傍の雛罌粟のように
05.永遠の0(ラブ)（2）

「向かい合いじゃなくなると、美香と見つめ合えなくなるのは残念だけどね」
「そ、そういうこと言わないの！」
　しまった、また本音が。しかもこっぱずかしい奴が。そして、残念なのと同じくらいほっとしてたりもするけど。ただでさえいつもより破壊力2割増しのメイク顔なんだし。
「後ろに立ってヤバい感じになるのは男が後ろの時だよ。女が後ろなら、何もないよ」
　焦った上にちょっとほっとして緩んだせいもあり下品なことを口走ってしまった。長沢さんもちょっと怒ってしまったようで声のトーンが低くなった。
「あら。へえ。そう思うの？じゃあ、試してみる？」
「え？試すって……」
　俺が言い終わる前に、長沢さんは俺の背中に密着してきた。うわあ、ヤバい。何がヤバいって、背中に感じる二つの柔らかい感触……！
「何もないなんてことはありませんでした！ごめんなさい」
　おっぱ……いやいっぱいいっぱいになりながらダッシュで脱走する俺。ノックアウト寸前である。
「そうでしょう、あったでしょう」
　口では勝ち誇ったような言いぶりだが、振り返って見てみると長沢さんは地面に這いつくばり、頭から湯気だかエクトプラズムだかを立ち昇らせている。こちらも相当にいっぱいいっぱいだったようである。

　何もなかったことにしよう。何もないなんてことはないという事を確認したなんてことは、なかったことにしよう。それに限る。
　吉田と竹川さんが密着して俺たちに見せつけてるだけのフォーム指導はこの辺にし、練習試合に戻る事になった。なんか色々あって教わったフォームが消し飛んでる気がするが、気のせいだ。よく思い出せば遠く朧な記憶の中にフォームを教わったことは確かに残っている。この辺の記憶をあまり深く掘り下げると危険な香りがするのでやめておいた方が無難だ。
　思い出せないなら、教えられたこと自体無意味のような気がするが気にしてはいけない。そう、脳内で記憶を辿ろうとするのが良くない。フォームは体で覚えたのだから、体が勝手に思い出してくれるはずだ。ついでに背中に触れた柔らかさも思い出してしまうのはどうにかならないのか。
　試合の方もいったん仕切り直しで0-0から始まることになった。と言うか、中断する前も0-0だったと思う。ここに来た時からちっとも前に進んでない気がするな。ただ後ろに立たれただけ？いやだから、後ろに立たれたことを思い出すのはヤバいって。って言うか距離はあるけど今も長沢さんは俺の後ろにいるんだし。

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05.永遠の0(ラブ)（1）

「そういえばさ。俺は美香にテニスを教えてもらえるけど、そのお返しに何かしてやれる事ってあるのかなぁ。できれば何か教えてあげられるようなことがあるといいんだけど」
　何気なく話題を変えてリラックスしてもらう。パソコン関係とかなら教えてあげられないこともないけど、より気軽に話せるだろう情報科の竹川さんには負けそうだし、それ以外の工業科の知識なんて女の子に無縁のことの方が多そうだし、連城みたいに女性向けの技術スキルも持ってないし。
　学校の勉強以外でやれることなんて、遊び方面くらいだぞ。最悪、返せる物は俺の乏しいお小遣いから何かおごるくらいになっちゃうんだが。あるいは、カラダで。もちろん、体力を生かした肉体労働的なそっちだ。変な意味じゃなく。
「教えて欲しいこと、か……」
　長沢さんは少し考えて、やにわに真っ赤になったので。
「変な意味じゃなく」
　慌てて言い添える。恐ろしいことに、教えて欲しいことの筆頭が赤面するようなことだったようである。いくら相手が化粧バッチリで大人びた雰囲気でも、そこまで要求するほどこちらは大人ではない。いや、いきなりそういう要求をしないくらいには大人なのだ。そう、子供じゃないけど大人になんかなりたくない、そんなお年頃なのである。
「う。わ、わかってるけど。……教えて貰いたいこと、あるかも。でも、ちょっと恥ずかしい……」
　長沢さんはそこで一度俯きながらの言葉を切り、顔を上げ。
「変な意味じゃなく！」
　慌てて言い添える。しかし、それってなんなんだろう。言うのがちょっと恥ずかしい、だけど変な意味じゃない、教えて欲しいこと……。
　まあ、これも無理に話してもらわなくてもいい。気にはなるけど、まだ知らない方がいいことのような気がするし。リラックスしてもらおうと話題を変えたのに、また微妙な雰囲気になっているし。
「あっ、そっか」
　何かに気付いた様子の長沢さん。
「ん？何かあった？」
「いつもと違ってやりにくいの、なんでか分かった」
「んー。なんで？」
「いつも誰かに教える時はさ、こうなのよ」
　俺の後ろに回る長沢さん。
「そっか、向かい合ってるからやりづらいのか」
「うん。特に相手が男の子の場合って、向かい合うと教わってる方がやりにくそうだし」
　うん、すっごい分かる。俺はここしばらくカレシをやってるおかげで結構耐性がついてきているけど、真正面の至近距離での長沢さんは抵抗力がないと耐えられない。特に俺達みたいな普通以下の男には。
　しかし今回はお触りなしの口頭での指示中心という前提だったし、そこに手を広げたら船が沈む映画のワンシーンみたいになりそうな吉田のコーチを事前に目にした影響もあり、長沢さんは俺の前に居る。
「それならフォームを直す時くらいはいつも通り後ろに立てばいいよ」
　俺は抵抗力がついてきたので耐えられるが、耐えなきゃいけない時点で楽じゃないのは解ってもらえると思う。まして今日は化粧でいくらかパワーアップしているのだ。冬の太陽が夏の太陽くらいには。どちらにせよ直視なんか出来ないが、今日はより一段と強烈である。しかし元がすごすぎるので化粧による伸び率がそれほどでもないのが幸いだろう。割合が大したことないだけで、伸びた分だけでも十分に一撃必殺なんだけどね。

久遠の青春　スピンオフ　路傍の雛罌粟のように
04.ダブルス・デート（10）

「あっちが終わるまで、俺のフォームも直してくれない？」
「えっ」
　そう声を掛けると長沢さんは少し躊躇い、あっちすなわち吉田たちの方に目をやった。吉田は竹川さんの腕や足を掴んで直接フォームを直している。挙句腰にまで手を回し、「変なとこ触んないでよ！」「触んないと変なとこ直らないだろ」などと言い合う。
「あそこまでは！しなくていいからね！」
「そそそそうよね！」
　長沢さんにあそこまでされたらせっかく、教わったフォームとか今日の他の思い出とか全部すっ飛ぶ。
　結局、長沢さんは口頭で指示を出して俺のフォームを少しずつ修正していくのだが、口だけでは説明しきれない微妙なところはやはり手を使って微調整せざるを得ない。ぎこちない手つきだ。
「ううう。なんかいつもみたいにできない……」
「いつもって……そっちの部活？男子にもフォームとかの指導してるの？」
「うん。いつもなら普通にあんな感じでやってるんだけど……」
　吉田たちの方に目を向ける長沢さん。吉田の指導にはさらに熱が入っており。
「やだもう長沢さん見てるのにそんなことしないで」
「何かしたか、俺。……ふむ。……言わなきゃ何をされててもバレないんだぞ。痴漢がなぜ泣き寝入りされるか知っているか」
　痴漢してるのか、吉田。
「あんな感じではやってないから！」
　そういう真っ赤な長沢さん。羞恥なのか、怒りなのか。まあ、どっちもだろう。
「そうだよねそうだよね」
　日頃痴漢してることになっちゃうもんな。……って言うか。あちらのどう考えても恥ずかしい会話がダダ洩れであるくらいにはこっちのやり取りも聞こえてただろう。……あいつら、わざとやってんな。人生悪ふざけの吉田はともかく、竹川さんがこんなにお茶目だったとは。でもって吉田。お前竹川さんのお茶目なジョークを察して発言しただろ。こいつらってば……。だがこんな長沢さんを見られたのでグッジョブだ。ただし俺も恥ずかしいのでどうにかしろ。
「とととにかく。腕とかなら触ってフォームを直すくらいのことはしてるんだけど。明弘くん相手だと緊張しちゃって……」
　あの四天王とかもお触りありでフォーム指導されてると思うと羨ましいが、それができないくらいに意識されてると思えばそれはそれで誇らしい気分だ。でも、触って直して欲しいです。しかし無理はさせない、無理なら我慢だ。
「やだぁ、またそんなとこぉ」
「このくらい我慢しろ」
　あっちはまだやってた。肩掴まれててどんなとこを触られてるって言うんだ竹川さん。いい加減にしなさい。

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04.ダブルス・デート（9）

　まずはこっちから、吉田のサーブ。竹川さんに向けて、打ち返しやすそうなゆるゆるとしたサーブだ。竹川さんはそれを必死に打ち返し、どうにかこっちのコートの中に放り込んだ。高く打ち上げ、ネット際に落ちる。狙ってやったわけがないが、それは打ち返そうとすると結構面倒な球だった。ネットの上を掠りそうになる。
　このレベルの低い打ち合いで長沢さんのモードがさらに切り替わった。見るからに力が抜けて構えがゆるくなった。って言うか今まで割と本気モードでしたか。相手を見てください。ウォンバットを狩るチーターくらいの本気度で勝てる相手ですよ。
　そんなお互いの力量を量りあうための打ち合いなので、キツいスマッシュなどは無しにゆるゆると打ち合いが続いた。少なくとも、竹川さんはスマッシュに対応できるほどの腕前ではないという事だ。そして、スマッシュを打てる腕前でもない。長沢さんの本気のスマッシュはうちの部員にまともに返せる奴はいないだろう。いつものノリなのか、竹川さんは割とキャッキャウフフ的である。長沢さんもすっかり臨戦態勢は解除した。
　そして、ここでちょっと残念なことがあった。長沢さんは本気モード解除で俺と正面から見つめ合っていることに気付いたらしく、急にそわそわし始めた。このまま、目で殺す……何て言う選択肢もあるのかも知れない。だが、俺はそんなことはしないのさ。だって、俺の方がそんな長沢さんを直視できるわけがないからな。お前を殺せば俺も死ぬ。一蓮托生って奴だ。多分、違うが。
　そうこうしているうちに俺がちょっとやらかしてサーブ権があちらに移った。別に長沢さんに気を取られたわけではない。いつも通りの実力だ。
　竹川さんのサーブ。小気味良い音を立てて打ち出されたボールは真っ直ぐネットの直上を掠めた。そして、俺たちの頭上を勢いよく通り過ぎコートを囲む金網をも飛び越えた。アウトだ。そしてすごい弾速だ。
「樹里亜。力み過ぎじゃね？」
　吉田が弄り始めた。
「だあって。このレベルの中じゃしょうがないじゃないの」
「久々すぎて力の加減も分かんないんだろ？秋から冬にかけてまた筋肉増えたろうし」
「うっさいわね。体脂肪率は減ったからいいのよ」
「率はってことは脂肪そのものは減ってない、と。やっぱり筋肉増えてんじゃん」
「揚げ足取んないで」
「っていうかそもそも、そのフォームからしてちょっと怪しくね？」
　吉田が竹川さんの方に駆け寄り、フォームを直々に直し始めた。せっかくなので、俺も長沢さんに直してもらおう。