白線の内がわ

月曜は正午すぎに東京競馬場。代替開催とあって、普段の土日には見ない顔が結構いた。気候も暖かく長閑なムードで、まさか翌日からあれほど冷え込むとは想像だにできなかった。
　そういえばこの「代替」という文字、普通なら「だいたい」と読むべきだが、競馬では「だいがえ」なのだと、昔競馬番組の台本書きをしていた頃に散々指導された。ＪＲＡの上の方に、こういうどうでもいいことにウルサイ人たちがいるらしく、「施行」は「しこう」でなく競馬の場合「せこう」、また「馬券」ではなくて「勝ち馬投票券」（この言い方は単勝馬券なら分かるがそれ以外の馬券には使えないと思うのだが）・・・・本当に噴飯ものだった。いったい何がしたくてこういうことに神経を尖らせる御仁たちがいらっしゃるのか、全く理解を超えている。ＰＯＧという言葉を電波に乗せてもダメという時代もあった。もろもろ、現場の職員の人たちが頑張って戦ってくれたお陰で、かなり改善されたのだが。

　これらの例と意味は変わるが、馬インフルエンザの時にはグリーンチャンネルで「この件については絶対に触れてはならない」という通達もあった。ＪＲＡ側がデリケートになるのは分かるが、検証番組も作ろうとせずにこういう姿勢に出たのは、実に情けない限り。
　
　もちろん放送現場ではみんなが同調していたわけではなく、心ある人たちはたくさんいたのだが、瑣末な言い回しを統制したり、臭いものにフタをしたりして管理した気になっているＪＲＡの姿勢は、当時滑稽ですらあった。今は知らんが。

　さて月曜の東京競馬場では、係員の方々が芝刈り作業に勤しんでいた。一列に４，５人が並んで、手押しの機械で刈るという、人力作業。この日はスタンド側の半周分の、４分どころより外を入念に刈っていて、内を残していた。やはり、前にも書いたように連続開催では当初内の芝を残す整備になっていることが分かって得心。これだと、特に時計は速くならないし、開幕週でも前有利には偏らないと思う。
ただし、今年は春が寒過ぎて芝が全体的に育ってない。いつもは風にそよぐ芝が細いままでヒョロッとした感じ。こうなると、いくら内の芝を残しても馬場が堅いままで、やはり内有利ということになる可能性もある・・・・なのだが、中間は相当雨が降った。府中は木曜終日、金曜も半日以上降っている。土曜は晴れるので回復には向かうだろうが、外目を短く刈っているから、馬場は外から乾いていくはず。ならば意外と外差しになるのかも・・・・ウーン、土曜の芝はしばらく様子見グラスワンが適切か。　

　２時くらいからは夏目耕四郎氏との観戦。地方競馬のあり方や交流重賞の話、競馬の社会認知の話などダラダラまったりと。その合間に馬券を買うが、どうしても１頭割り込まれて３連単が取れない。傷を広げて終わる。

　この日の売り上げは、前年土曜の開催と比較して８割増とのこと。土日に来られない仕事の人たちにはまだ開拓の余地があるということか？（そういう人たちは仕事があって腰を据えられないので、土曜日曜にＰＡＴを使って買うということもできないのだろう）

　週前半はプライベートでバタバタ。仕事はうまレター原稿の校正、それから青本の原稿締め切り。２３日午後は東京スポーツ主催のダービーイベントの打ち合わせ。
それにしてもこの寒さ、春の東京開催が始まるなんて信じられない。というか、今年は春という季節そのものが無くなってしまったかのようだ。寒さが収まった頃にはもう初夏になっているのだろう。

　日曜は、１１時過ぎに東京競馬場。１時前に阪神戦のオーダーを確認していて金本スタメン落ちを知る。やっとこの日が来たかとひと安心。同行の虎キチ歯科医のＷ先生にも報告。同じく競馬マガジンスタッフの虎キチＯ氏からもメールが入る。阪神ファンにとっては慌ただしいお昼時となった。

しかし馬券の方は金本なんてどうでもよくなるダメージ。いや、財布もそうだが心に受けたダメージがデカかった。この日は１日中悶絶していたような気がする。中山６Ｒはコスモパイレット→ジートップキセキと来たのに、前走で本命にしていたメリトゥムがない。クビ差クールフォーマがメリトゥムに差されて３連単が外れる。７Ｒはカーネリアンシチー→エンブリオの本線馬連は決まったものの、３着ブロックバスターはない。トワインブルームがクビ届かずでこれまた３連単がドボン。
予想ＴＶでも狙い目としていた８Ｒの袖ヶ浦特別は、信頼した本命ショウナンダンクが、終始競られた上にイレコミがきつく沈没。

　一番参ったのは京葉Ｓだった。本命ドスライス、対抗アイルラヴァゲインで、この２頭の軸マルチ３連単で勝負。カルナバリートをヒモに入れるかどうか一瞬考えたのだが、いくらなんでも終わった馬と思い、切ってしまった。あれで１４０万かよ・・・・。１４万ならいざ知らず、立ち直れないダメージが残った。エルコンドルパサーワンツーだったのに・・・・俺が獲らんで誰が獲るという馬券だったのに・・・・。さらに惨めさに止めを刺されたのが陽春Ｓ。「こんな訳分からんレースは馬連ボックスで十分」と考えていて、５頭ボックスで収めようとワールドワイド、ハードウォン、メイショウセンゴク、スイリンカと決め、ラスト１枠をアグネスマキシマムとルティラーレで迷い、ルティラーレの方を採ってしまう体たらく。皐月賞前に真っ白な灰になっていた。本当にこの土日は一歩間違えばというか、一歩踏み込んでいたらとんでもない勝ちになっていたはずなのに、紙一重で全て裏目に出るという情けなさだった。　
　
　それでも予想家としての体面が掛かっている皐月賞では、重い足を引きずって外へ出て、陽光の下マルチビジョンで観戦。対抗ヴィクトワールピサが勝ち、本命ヒルノダムールが大外を回りながらも追い込んで何とか２着を確保してくれた。しかし馬連は安い。
ローテを嫌って消したエイシンフラッシュがなんと３着に来てしまい、３連単は取り逃がしたので収支はほぼ行って来い。それにしても桜花賞のオウケンサクラは詰まったローテを気にして消し、今度は空きすぎたローテ（しかも軽い肺炎明け）を嫌って消しとは・・・・本当に学習能力がない。
　
　しかし岩田騎手は度胸が良いというか、何も考えてないというか（苦笑）、最初から内を通ると決め打ちしてハマったから良かったようなものの、普通の中山ならまず内は開かないで詰まったまま終わりになっていたはずで、まさに紙一重。アパパネの阪神ＪＦの蛯名騎手のように、瞬間的に空いたところを突いたのではなく、初めから内と決め込んでいたあたりがいかにも・・・といった感じだ。強運も騎手の天分の１つなら、間違いなくこの日の岩田騎手は天分を発揮することができた。もちろんあそこに入れるヴィクトワールピサの怯まない精神力とか、反応の良さや器用さといったファクターが、３歳春の時期では大きな武器になっていたということは大前提。
　
対して、強気なイメージのある藤田騎手だが、本質的にはとても正当的でオーソドックスな騎乗をするタイプであることも、改めて確認できたレースだった。リスクを最小限に下げて、やむなく枠なりの競馬をし、最後は馬の力に全てを託するという騎乗。あのコースロスとトラックバイアスがありながら、よく２着に届いたと思う。もちろん、ヒルノダムールが一番内容の濃い競馬をしていたことは誰が見ても明らかだった。
見応えも十分、時計的な価値も高く、また騎手の思惑も透けて見えたシーンの多かった、とても面白い皐月賞だったと思う。

終了後は打ち上げ。そして月曜の代替開催用の短い予想原稿を書いて、傷を嘗めつつ就寝。